CHAPITRE SEIZE
Les ordres provoquèrent une frénésie dans le baraquement, quand Raynor, Harnack, Kydd, Zander et un marine du nom de Connor Ward se dépêchèrent de se préparer. Une série d’explosions secoua le bâtiment, tandis que Tychus enfilait son gilet protecteur. Son cigare trônait toujours entre ses dents et des cendres s’éparpillèrent sur son gilet pare-balles pendant qu’il en attachait les lanières.
— Le bruit que vous venez d’entendre, c’était des charges de démolition, affirma Tychus. On peut donc être sûrs que ces salauds sont d’ores et déjà dans nos murs.
— Bien, marmonna Ward qui était costaud et basané, en plaçant un sac chargé de roquettes sur ses épaules. Je veux tuer le plus de Kel-morians possible#160;! L’heure de la revanche a sonné#160;!
— Je vais les allumer, ces connards#160;! proclama Harnack avec enthousiasme, en s’avançant aux côtés de Ward.
À l’instar du lance-roquettes de Ward, le lance-flammes était une arme que chaque escouade attribuait à une personne ayant reçu l’entraînement adéquat. Mais, vu les circonstances et en l’absence de quelqu’un pour le lui interdire, Harnack s’était approprié l’arme et avait l’air impatient de l’essayer.
« Mais, vu les circonstances et en l’absence de quelqu’un pour le lui interdire, Harnack s’était approprié l’arme et avait l’air impatient de l’essayer. »
— Donc, on va où#160;? s’enquit Zander d’un ton pragmatique, en pointant l’imposant canon de son lance-grenades vers le plafond. On devrait défendre le club des officiers, ajouta-t-il en riant. C’est là que se trouvent les trucs importants.
— Je crois qu’on devrait se rendre au dépôt d’armes, dit Raynor, tandis que les détonations d’armes légères s’élevaient au loin. C’est l’endroit que les Kel-morians essayeront de détruire en premier.
Tychus se rendit compte que Raynor avait raison, et n’ayant pas de meilleure idée, il déclara :
— Le général Raynor a raison. Allez, les filles, en route et au pas de course#160;!
L’escouade de six hommes se faufila hors des baraquements, juste au moment où l’une des tourelles surélevées du fort balançait une salve de missiles sur une cible qu’ils ne voyaient pas, puis les projectiles explosèrent, alors que les moteurs de deux Cerbères kel-morians grondaient au-dessus de leurs têtes. La lumière générée par l’explosion illumina tous les bâtiments alentour et laissa des taches bleues dans la vision de Raynor qui suivait Tychus le long d’une rue mal éclairée.
CHAPITRE SEIZE
Quelqu’un, il était difficile de déterminer qui, tirait des fusées éclairantes dans le ciel qui s’assombrissait. Elles explosaient en faisant un bruit caractéristique et jetaient une lueur sinistre sur tout ce qui se trouvait en dessous, puis de petits rétromoteurs les amenaient au sol.
Il y avait des échanges de tirs devant eux, et quand l’escouade se rapprocha, Raynor vit qu’un groupe de marines peu armés s’était mis à couvert derrière une barrière de plastibéton et que trois éventreurs kel-morians s’avançaient vers eux. L’armure mate et noire aurait été difficile à voir sans la présence des fusées éclairantes, qui jetaient de longues ombres noires vers les marines assiégés. Des projectiles provoquaient des étincelles en heurtant les armures de l’ennemi, et deux grenades explosèrent sans causer de dégâts devant les fantassins, qui furent projetés en arrière, mais qui se relevèrent et reprirent leur progression.
— Ward#160;! cria Raynor, alors que les Kel-morians s’approchaient de plus en plus de la barrière. Tu peux les atteindre#160;?
— Je peux et je vais le faire, grogna le soldat en se plaçant entre deux marines. Il leva son lance-roquettes. Soutenez-moi et faites gaffe au recul.
Il y eut un sifflement terrible, suivi d’un grincement quand la roquette perforante s’élança dans la rue. Elle frappa directement le Kel-morian qui se trouvait au centre du groupe et provoqua une énorme explosion. Puis, un cri de joie s’éleva quand des morceaux d’éventreurs volèrent dans tous les sens.
Tandis que Ward rechargeait son arme à un coup, les combattants ennemis continuaient à s’approcher des marines tout en tirant. Raynor vit deux hommes s’effondrer pendant qu’Harnack préparait son arme.
— Prenez-vous ça#160;! clama Harnack en pointant le canon de son lance-flammes au-dessus de la barrière et en appuyant sur la détente.
Une énorme flamme éclaira la rue et enveloppa un éventreur qui partit à toute vitesse dans un cocon ardent rouge orangé.
Zander lâcha plusieurs grenades dans la conflagration. L’explosion projeta le casque et la tête du Kel-morian dans les airs en provoquant une traînée de feu. Puis, il y eut un éclair de lumière quand son armure sauta en lançant des éclats dans toutes les directions.
C’était assez spectaculaire, mais pas autant que ce qui arriva juste après. Tychus s’élança par-dessus la barrière et chargea le combattant restant, l’arme à la main. Quand les deux hommes entrèrent en collision, Tychus renversa le Kel-morian avant d’atterrir sur sa poitrine. Cela semblait presque impossible, mais il était plus fort que la plupart des gens, d’autant plus sous l’effet de la poussée d’adrénaline. Il frappa la visière du soldat avec la crosse de son fusil, pesta car elle ne cédait pas et répéta son geste plusieurs fois.
CHAPITRE SEIZE
Il était en train de l’abattre pour la sixième fois sur le Kel-morian qui essayait tant bien que mal de se défaire de son assaillant, quand le solide métal broya le visage qui se trouvait derrière la visière et que l’arête du nez d’Oleg Benson s’enfonça dans son cerveau.
Raynor, qui avait accouru pour l’aider, s’arrêta net.
— Putain#160;! Rappelle-moi de ne jamais t’emmerder#160;!
— Trop tard#160;! répondit Tychus en se relevant au-dessus du cadavre. Mais au moins, toi et ta bande de gonzesses, vous savez vous battre… Je n’en espérais pas tant. Viens#160;! Direction le dépôt d’armes#160;!
«Raynor, qui avait accouru pour l’aider, s’arrêta net.
— Putain#160;! Rappelle-moi de ne jamais t’emmerder#160;!
»
Sans casques ou talkies, l’escouade n’avait aucun moyen de communiquer avec la structure de commandement, tandis qu’ils continuaient leur progression en courant. Cela ne changeait pas grand-chose dans l’absolu, car tant que des poches de résistance organisées subsistaient, le chaos régnerait dans la base.
C’est dans les environs du dépôt d’armes que c’était le plus flagrant. L’escouade traversa un parking jonché d’une dizaine de cadavres de marines et s’approcha d’une zone de chargement bien éclairée. Un camion disparaissait déjà au bout de la rue, et un autre était sur le point de s’en aller. Il en restait donc deux en plein processus de chargement. Une guérite servit momentanément de refuge au groupe. Kydd fut le dernier à y pénétrer. Il cassa l’unique fenêtre, plaça son arme sur le rebord et commença à scruter les environs.
— Merde#160;! s’écria Raynor quand deux éventreurs ouvrirent le feu depuis la pénombre. Qu’est-ce qu’ils foutent#160;?
— Ils volent, voilà ce qu’ils font, répondit Tychus, en connaissance de cause, tandis que les balles s’enfonçaient dans le plastibéton.
Le sous-officier écarta Raynor de la ligne de tir.
— C’est vraiment intéressant, car on pourrait s’attendre à ce que les Kel-morians fassent sauter le dépôt, poursuivit Tychus.
Les méninges de Raynor s’activaient.
— Bien sûr#160;! La première annonce a eu lieu il y a combien de temps#160;? Quinze minutes, grand maximum#160;? Ils ont dû commencer à charger au moins une partie de ces camions,avant que l’attaque commence#160;!
— Sacré nom de dieu#160;! répondit Tychus en feignant d’être stupéfait. T’es pas aussi con que t’en as l’air#160;! Bon, mon général, allons buter ces putains d’éventreurs et trouvons où ils conduisent ces camions.
CHAPITRE SEIZE
C’était une bonne idée, mais avant que l’escouade puisse entamer une action, toutes les tourelles encore sur pied de Fort Howe lancèrent des missiles à travers la nuit noire, alors que trois navettes kel-morianes, remplies de troupes entamaient leur descente pour venir se poser dans la base. Certains missiles atteignirent leurs cibles et les engins kel-morians se transformèrent en boules de feu incandescentes. Des débris s’éparpillèrent un peu partout, dans un fracas prolongé.
— Le deuxième acte commence, fit remarquer Tychus, alors qu’une explosion baignait de lumière son visage levé vers le ciel. Ils lancent un assaut aéroporté pour s’emparer de la base.
— Pourquoi voler les armes, s’ils prévoient de s’en emparer de toute façon#160;? demanda Raynor.
— Pour l’argent, grogna Tychus. Un enfoiré de merde était au courant de la venue des Kel-morians et savait qu’il pourrait mettre les pertes sur le compte de l’attaque, une fois les combats terminés. Allez… on a du pain sur la planche#160;!
Les quatre autres membres de l’escouade avaient déjà commencé à se battre avec les combattants kel-morians, et alors que deux hommes contournaient le côté est de la guérite, les deux bords intensifièrent les tirs. Puis, Tychus vit l’un des soldats reculer d’un pas, comme s’il avait reçu une gifle en plein visage. Le Kel-morian s’écroula en arrière quand une deuxième balle de calibre .50 perfora sa visière de protection, en plastiacier bon marché et de mauvaise qualité.
— Ça, c’est bien tiré#160;! dit Tychus à haute voix, en lâchant une courte rafale de munitions. C’est qui le môme avec le gros flingue#160;?
— Ça dépend de qui tu parles, répondit Raynor, alors qu’une des roquettes de Ward frappait le deuxième combattant et le coupait en deux. Mais ce môme-là répond au nom de Kydd.
— Amusant, remarqua Tychus.
— On essuie des tirs venant du sud#160;! hurla Harnack en commençant à reculer vers l’aire de chargement.
Une longue langue de feu parcourut la zone où gisaient les Corps des marines, les incinérant tout en mettant le feu à une demi-douzaine de troupes kel-morianes.
«— Attention#160;! cria Ward.
Mais c’était déjà trop tard et la citerne explosa.
»
Puis, alors qu’Harnack continuait à balayer les environs de gauche à droite avec son lance-flammes, il effleura accidentellement l’arrière d’un camion rempli de carburant.
— Attention#160;! cria Ward.
Mais c’était déjà trop tard et la citerne explosa. Il y eut une détonation sourde, une plaque de métal fut projetée dans les airs et sectionna deux soldats ennemis en deux. Puis, une colonne de feu s’éleva, et une vague de fuel ardent coula à toute vitesse jusqu’à recouvrir les chevilles des Kel-morians.
Afin d’être plus légers, les Kel-morians ne portaient pas d’armure et ils se mirent à hurler en courant dans tous les sens. Zander abrégea leurs souffrances en tirant quelques grenades bien placées, sous les yeux d’Harnack ébahi.
— C’est moi qui ai fait ça#160;? Bon dieu, je suis le meilleur.
CHAPITRE SEIZE
Pendant ce temps, Kydd et Ward se retournèrent pour aider leurs compagnons à se défendre d’une nouvelle attaque et Tychus ouvrit une portière avant de jeter le conducteur d’un des camions hors du véhicule. C’était un civil et il était terrifié, ce qui renforçait la théorie selon laquelle quelqu’un volait non seulement les armes, mais conspirait également avec l’ennemi pour arriver à ses fins#160;!
Raynor s’était emparé du second camion sous un échange de tirs de plus en plus intenses. Il s’installa au volant et klaxonna en espérant que le reste de l’escouade l’entendrait.Ils s’en aperçurent et, tandis que Kydd et Zander se hâtaient pour prendre place dans le camion qu’il conduisait, Harnack et Ward montèrent dans celui de Tychus.
Alors que des balles faisaient exploser le pare-brise etperforaient le capot, Raynor démarra. Il eut le pressentiment effrayant qu’ils n’arriveraient jamais à sortir, mais soudain,les tirs cessèrent. Tout avait l’air planifié, comme si quelqu’un voulait que les camions parviennent à s’échapper. Quelqu’un qui ignorait que l’escouade les avait récupérés.
Raynor pensa que la meilleure chose à faire était de trouver un endroit sûr où garer les véhicules, avant de retourner au combat. Tychus, au contraire, avait manifestement une autre idée en tête. Il le dépassa par la gauche et sa voix retentit dans la radio du camion.
— Ici Echo-six pour la base de commandement… L’ennemi vient de piller le dépôt d’armes et mon escouade et moi les avons pris en chasse. Terminé.
C’était une vérité partielle tout au plus, mais Raynor n’eut pas l’occasion de la contester, car une deuxième voix envahit les haut-parleurs.
— Ici Hotel-un à Echo-six… abandonnez la mission, je répète : abandonnez la mission et présentez-vous au rapport au point de ralliement numéro sept. C’est un ordre. Terminé.
« Il était donc clair que certains « gentils » ne l’étaient pas tant que ça. »
— Je vous entends mal, Hotel-un. Je répète, je vous entends mal. Je vous recontacte dans cinq minutes. Terminé.
Raynor comprit que lui et ses camarades venaient d’être utilisés par leur nouveau sergent et qu’ils s’étaient laissé entraîner dans un mélange dangereux d’activité criminelle et d’insubordination. Ce qui allait à l’encontre de tous les principes qui lui avaient été inculqués. Un sentiment de culpabilité le submergea et il commença à avoir peur.
D’un autre côté, ce qu’il avait vu de ses propres yeux était indéniable. Des marines de la Confédération avaient chargé des camions, avant même le début de l’assaut. Il était donc clair que certains « gentils » ne l’étaient pas tant que ça. Comment parvenaient-ils à faire une chose pareille, sans l’implication de quelqu’un plus haut placé. Pour être honnête, il commençait à ne plus distinguer le bien du mal à ce moment.
Soudain, la voix de son père lui revint en mémoire.
On continue à travailler et eux continuent à prendre leur part… C’est pas juste.
Non, ce n’était pas juste. Raynor prit donc sa décision. Si je peux en retirer quelque chose et l’envoyer à ma famille, alors tout ça aura au moins servi à quelque chose. Les bruits des combats se firent de plus en plus lointains, alors qu’ils passaient une porte dévastée. Quinze minutes plus tard, le convoi, formé de deux véhicules, pénétra dans les faubourgs déjà saccagés de Whitford. Il faisait nuit noire et l’autoroute grise se déroulait devant eux.